La preparación y el consumo de mate ocupa un lugar central en la vida cotidiana de gran parte de la población de Argentina y de países como Uruguay y Paraguay. Considerada una costumbre social y familiar, la ceremonia del mate trasciende sus orígenes ancestrales para convertirse en una práctica que involucra reglas precisas y conocimientos transmitidos entre generaciones.
Las pautas para su elaboración, la elección de la yerba mate, el cuidado de los utensilios y el modo de cebar impactan en la calidad final de la infusión.
Cómo preparar el mate ideal
El punto de partida para preparar el mate es seleccionar un recipiente y una yerba adecuados. El Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) señaló que el recipiente más utilizado en Argentina es el de calabaza o porongo, aunque existen alternativas de madera y acero inoxidable.
Para obtener un mate rendidor, se recomienda llenar el mate con yerba hasta cubrir entre dos tercios y tres cuartos de su capacidad. Esto favorece la formación de la “montañita”, un sector de yerba seca que permite la administración paulatina del agua y mantiene el sabor.
El siguiente paso es tapar la boca del mate con la palma de la mano y agitarlo de forma insistente para mezclar bien las partes de la yerba y lograr una composición uniforme. Luego, el envase se inclina para que parte de la yerba quede inclinada y forme un hueco en el lateral. Según el INYM, en ese espacio se debe verter un poco de agua tibia (unos 40 °C o 104 °F) y se espera algunos segundos, permitiendo que la yerba comience a liberar sus compuestos.
El Código Alimentario Argentino define a la yerba mate como el producto formado por hojas disecadas, levemente tostadas y desmenuzadas de la planta Ilex paraguariensis Saint Hilaire, con mezcla eventual de fragmentos de ramas secas jóvenes, pecíolos y pedúnculos florales.
De qué forma hay que cebar el mate perfecto
La forma de cebar determina la calidad y duración de la ronda de mates. El INYM detalló que, luego de humedecer la yerba con agua tibia, se coloca la bombilla en el sector humedecido, apoyándola firme contra la pared del mate.