Estás en la ciega grande y defiendes tu mano ante una subida; el flop trae tres cartas que no ligan con nadie. Tú pasas, a la espera de la inevitable apuesta de continuación del oponente, pero nunca llega. El atacante pasa también. En ese momento, la historia de la mano se transforma.
El bote, aparentemente del atacante original por derecho, queda temporalmente abandonado, y aquí es donde entra en juego una de las herramientas más lucrativas e infravaloradas del juego: la apuesta de tanteo o probe bet.
Esta jugada implica apostar fuera de posición en el turn después de que el agresor preflop haya pasado en el flop. Es un movimiento para explotar la supuesta vulnerabilidad. Cuando un jugador con la iniciativa no la utiliza, está revelando mucho acerca de la fuerza de su mano, por lo que saber leer ese silencio es como saber interpretar una gran apuesta.
El lugar perfecto para leer
Identificar estas oportunidades exige estar alerta, y de hecho, muchos jugadores dejan pasar la oportunidad de robar el bote por estar distraídos o por tener mal gestionadas sus mesas. La claridad mental y visual es esencial para desarrollar una estrategia ganadora.
Para desarrollar este tipo de lectura, lo mejor es practicar en un entorno digital preparado. Jugar al poker en un software con un programa superior, con ventanas limpias y botones deslizantes, significa que puedes concentrarte en el juego en lugar de pelearte con la interfaz. La organización inteligente de las mesas permite saber en un vistazo quién ha estado y dónde está la oportunidad de atacar, simplificando el cambio entre las prácticas y el juego con dinero real.
Leyendo el chequeo del oponente
Para hacer una buena probe bet, primero tenemos que saber por qué el rival no apostó en el flop. La mayoría de las veces, un chequeo después de tomar la iniciativa revela una mano media o un proyecto débil en busca de una carta gratis. Casi nunca el jugador va a tener una mano monstruosa en el flop, a menos que el board esté muy seco y tema que te retires ante cualquier apuesta.
Al pasar, el enemigo está «capeando» su rango, es decir, descarta de su mano probable las mejores cartas. Si tuviera un juego o un par alto, casi siempre apostaría para protegerse o para extraer valor, y no haciéndolo, su mano se escribe en la medianía. Una apuesta de bet aprovecha esta verdad matemática, ya que estás abriendo contra un rango que difícilmente puede soportar presión en calles posteriores.
El tacto del torno como detonante
Pero no todos los turnos son iguales para apostar. La carta que salga en la cuarta calle decide tu tasa de éxito. Las mejores cartas para hacer una sonda son las que dan miedo al rango del rival o las que transforman la mesa.
Las cartas altas (un As o un Rey) son buenas candidatas si no hay ninguna en el flop. Es muy posible que esas cartas hayan afectado tu rango de defensa en la ciega. Si el oponente tiene pareja media, digamos ochos, y sale un Rey en el turn, se sentirá muy incómodo pagando una apuesta. En cambio, si el turn es una carta en blanco, como un dos que no completa nada, es más probable que el oponente te pague con su pareja media creyendo que solo estás robando.
El tamaño sí importa
La apuesta de prueba debe ser quirúrgica; no tienes que jugarte todo en una mano débil. Normalmente, una apuesta pequeña o mediana (entre 1/3 y 2/3 del bote) será suficiente.
El fin es negar la igualdad al oponente. Si tiene dos cartas altas, tiene seis outs para mejorar, por lo que si le muestras el river gratis, te va a ganar. Apostando chico, le estás haciendo pagar caro por ver esa última carta. Si se retira, ganas el bote de inmediato y, si paga, ya sabes más o menos la fuerza de su mano y puedes volver a calcular en el river.
Una apuesta grande aquí a menudo es un error porque solo te van a pagar las manos que te ganan y vas a tirar todo lo que ya ibas ganando.
El objetivo perfecto para el probe bet
La efectividad de la probe bet depende del oponente al que te enfrentes. Los oponentes tímidos y temerosos son el blanco ideal; vamos, son los que juegan «fit or fold» (si no ligan una mano fuerte, se retiran ante la primera señal de agresión). Contra ellos deberías disparar tu probe bet casi al cien por ciento de las veces, no importa qué tengas en la mano.
Pero cuidado con los «calling stations», jugadores que pagan cualquier apuesta con cualquier par; contra ellos el farol puro pierde fuerza. Si vas a hacer una probe bet contra un jugador que no sabe foldear, ten algo de valor en la mano o un buen proyecto que pueda mejorar en el river. La bet deja de ser un robo para transformarse en una apuesta de valor fino para sacar fichas a manos marginales que no saben foldear.
