Una cápsula espacial de la Nasa que transporta una muestra de material rocoso recogido de la superficie de un asteroide llegará este fin de semana al desierto de Utah, Estados Unidos. El próximo domingo aterrizará en paracaídas después de siete años de viaje.

La nave robótica OSIRIS-REx se encuentra en camino de liberar la cápsula de retorno de muestras para el descenso final según lo previsto. Según afirmaron funcionarios de la Nasa, las previsiones meteorológicas son favorables y la nave podrá llegar sin necesidad de realizar más ajustes en su trayectoria de vuelo.
¿Dónde aterrizará la nave OSIRIS-REx?
Los responsables de la misión esperan que el aterrizaje se produzca «en el punto exacto» en el vasto campo de pruebas y entrenamiento del ejército estadounidense en Utah, al oeste de Salt Lake City, según Sandra Freund, directora de programa de Lockheed Martin, que diseñó y construyó la nave.
Está previsto que la cápsula, redonda y con forma de gota de goma, aterrice en paracaídas, unos 13 minutos después de alcanzar la cima de la atmósfera a unas 35 veces la velocidad del sonido, culminando un viaje de siete años.

OSIRIS-REx: qué son las muestras que traerá
Si tiene éxito, la misión OSIRIS-REx, un esfuerzo conjunto de la NASA y científicos de la Universidad de Arizona, supondrá la tercera muestra de asteroide, y con diferencia la mayor, que se devuelve a la Tierra para su análisis, tras dos misiones similares de la agencia espacial japonesa en los últimos 13 años.
OSIRIS-REx recogió su muestra de Bennu, un asteroide rico en carbono descubierto en 1999 y clasificado como «objeto cercano a la Tierra» porque pasa relativamente cerca de nuestro planeta cada seis años. Según los científicos, las probabilidades de que choque contra la Tierra son de 1 entre 2.700 a finales del siglo XXII.
Bennu es un asteroide pequeño, de apenas 500 metros de diámetro, un poco más ancho que el Empire State Building, pero diminuto comparado con el asteroide cataclísmico Chicxulub, que chocó contra la Tierra hace unos 66 millones de años y acabó con los dinosaurios.